한강비룡(漢江飛龍) - 에필로그: 강은 흘러 역사가 되고

한강비룡(漢江飛龍) - 에필로그: 강은 흘러 역사가 되고

1979년 10월 26일 새벽, 궁정동 안가에서 울린 총성(혹은 무협 대결의 마지막 파열음)은 대한민국 현대사의 물줄기를 송두리째 바꾸어 놓았다. 박정희 대통령의 갑작스러운 서거 소식과 함께 서울을 비롯한 전국에는 즉시 비상계엄령이 선포되었다. 탱크가 도심의 아스팔트를 굉음과 함께 짓밟았고, 총칼을 든 군인들의 삼엄한 경계 속에 도시는 삽시간에 공포와 불안으로 얼어붙었다.

보안사령관 전두환을 중심으로 한 합동수사본부가 꾸려져 10.26 사건의 진상 규명에 나섰다. 그들의 수사는 신속하고 철저했으며, 일체의 다른 목소리를 용납하지 않았다. 얼마 지나지 않아 발표된 공식 수사 결과는 간결했다. 중앙정보부장 김재규가 차지철 경호실장과의 권력 암투 과정에서 내란 목적으로 대통령과 경호실장을 살해했다는 것이었다. 궁정동의 밤에 휘몰아쳤던 처절한 무협 활극, '사직의 징표'를 둘러싼 암투, 그리고 그 모든 것을 지켜본 두 젊은 영웅의 존재는 역사의 기록 어디에도 남지 않은 채 깊은 어둠 속으로 묻혔다. 다만, 합동수사본부의 수사 방식이나 핵심 요원들의 일 처리 방식에서 과거 악명 높았던 흑룡단의 그림자가 어른거린다는 섬뜩한 소문만이 암암리에 떠돌 뿐이었다.

사건 현장에서 치명상을 입고 의식을 잃은 채 발견된 김재규는 군 병원으로 옮겨져 목숨은 건졌으나, 곧바로 합동수사본부에 의해 체포되었다. 그는 길고 지루한 재판 과정에서 차지철의 월권과 전횡을 막고 민주주의를 회복하기 위해 거사를 일으켰다고 항변했지만, 그의 주장은 '궁색한 변명'으로 치부되었다. 그가 숨겨진 무공의 고수였다는 사실도, 연회장에서 벌어진 무협 대결의 진실도, 그리고 마지막 순간까지 그가 품었던 복잡한 고뇌도 세상에 알려지지 않았다. 그는 시종일관 모든 것을 자신이 계획하고 실행했다고 진술하며, 이선우와 윤채영의 존재에 대해서는 끝까지 함구했다. 결국 1980년 5월, 형장의 이슬로 사라지면서 그는 파란만장했던 삶의 마지막 마침표를 찍었다. 그가 두 젊은이에게 마지막으로 부탁했던 '나라의 미래'와 '정의'는 이제 온전히 그들의 몫으로 남겨졌다.

김재규의 희생으로 궁정동을 탈출한 이선우와 윤채영은 곧바로 가장 위험한 도망자 신세가 되었다. 계엄 하의 삼엄한 감시망은 그들을 옥죄어왔다. 단순히 10.26 사건의 목격자이기 때문만은 아니었다. 그들이 품고 있는 '사직의 징표', 즉 암호 밀서의 존재를 눈치챈 세력들이 끈질기게 그들을 추적하기 시작했다. 흑룡단의 잔당들, 여전히 암약하는 백호상단, 그리고 새로이 권력의 중심으로 떠오른 신군부 세력까지. 그들은 각기 다른 이유로, 혹은 같은 욕망으로 두 젊은이와 그들이 가진 비밀을 노렸다.

선우와 채영은 철저히 신분을 숨기고 전국 각지를 떠돌았다. 때로는 깊은 산중에 숨어들고, 때로는 번잡한 도시의 뒷골목에 몸을 숨기며 추격을 따돌렸다. 그 과정에서 몇 번의 위기를 맞기도 했지만, 청랑사에서 익힌 무예와 서로에 대한 깊은 신뢰를 바탕으로 간신히 살아남을 수 있었다. 그들은 해독한 밀서의 엄청난 내용을 세상에 알릴 '때'가 아님을 뼈저리게 깨달았다. 섣불리 움직이는 것은 모든 것을 잃게 만들 뿐이었다. 그들은 최 장로와 김재규의 마지막 유지를 받들어, 묵묵히 심신을 단련하며 '때'를 기다리기로 했다. 서로의 존재는 고독하고 위험한 도피 생활 속에서 유일한 위안이자 버팀목이었다.

그들이 숨어 지내는 동안, 세상은 더욱 거센 격랑 속으로 빠져들었다. 12.12 군사 반란으로 신군부가 권력을 장악했고, 민주화를 갈망하던 '서울의 봄'은 1980년 5월, 광주의 비극과 함께 처참하게 짓밟혔다. 그리고 그 과정에서 설악산 깊은 곳에 숨어있던 청랑사(靑狼寺) 역시 신군부 세력에 의해 발각되어 철저히 파괴되었다는 소식이 들려왔다. 최 장로를 비롯한 대부분의 문도들은 장렬히 저항하다 최후를 맞았고, 소수의 생존자만이 뿔뿔이 흩어져 잠적했다는 소문만 무성했다. 선우와 채영은 또 한 번 피눈물을 삼켜야 했다.

흑룡단은 차지철의 죽음과 함께 공식적으로 해체되었지만, 그 잔인한 수법과 일부 핵심 인력은 새로 들어선 정권의 폭압 통치 기구 속으로 스며들어 여전히 위세를 떨쳤다. 반면, 한때 신군부와 밀월 관계를 유지하며 승승장구하는 듯했던 백호상단은 1985년, 하루아침에 몰락의 길을 걷게 된다. 정권의 비위를 거슬렀다는 이유로, 혹은 너무 커져 버린 힘을 경계한 탓인지, 백호상단의 모태였던 거대 재벌 '국제그룹'이 강제로 해체되는 운명을 맞은 것이다. 새로운 권력은 필요가 없어진 사냥개는 가차 없이 제거한다는 것을 똑똑히 보여준 사건이었다. 그리고 바로 이 과정에서, 한때 강호를 주름잡던 백호상단의 해결사 독고 검 역시 신군부의 비밀 요원들에게 비참한 최후를 맞았다는 소문이 뒷골목에 파다하게 퍼졌다. 시대의 거대한 폭력 앞에서 개인의 무력은 그저 허무하게 스러져 갈 뿐이었다.

시간은 속절없이 흘렀다. 서슬 퍼렇던 군사 독재의 시대에도 민주주의를 향한 열망은 꺼지지 않았다. 1987년 6월, 마침내 전 국민적인 민주화 항쟁이 거리를 뒤덮었을 때, 암흑 같던 시대의 끝이 보이기 시작했다. 그리고 바로 그 격동의 시대 속에서, 거리의 투사들과 민주 인사들 사이에는 이상한 소문이 돌기 시작했다.

위기의 순간마다 홀연히 나타나 시위대를 돕거나 악랄한 백골단(경찰 폭력 진압 부대)을 혼내주는 정체 모를 남녀 협객(俠客)이 있다는 이야기, 혹은 민주화 운동 자금을 비밀리에 후원하며 보이지 않는 곳에서 힘을 보태는 '푸른 늑대(靑狼)'의 후예들이 있다는 이야기였다. 물론 그들의 행적은 안개처럼 희미하여 소문으로만 떠돌 뿐, 이선우와 윤채영, 그리고 살아남은 청랑회 생존자들의 모습은 결코 세상 전면에 드러나지 않았다. 그들은 여전히 어둠 속에서, 김재규가 마지막으로 부탁했던 '정의'를 자신들만의 방식으로 실현하고 있었는지도 몰랐다.

세월은 흘러 독재 정권은 막을 내렸고, 세상은 조금씩 변화해갔다. 하지만 이선우와 윤채영은 여전히 어딘가에서 이름 없는 삶을 살아가고 있을 터였다. 그들의 품 안에는 아직도 '사직의 징표', 해독된 밀서가 고이 간직되어 있을 것이다. 그것이 담고 있는 추악한 진실은 여전히 유효할 수도, 혹은 이미 역사의 뒤안길로 사라졌을 수도 있었다. 중요한 것은 그들이 여전히 그 '징표'를 지키며, 언젠가 진정한 '때'가 오기를 기다리고 있다는 사실일 것이다.

김재규가 마지막으로 부탁했던 '나라의 미래'는 여전히 그들의 어깨 위에 무겁게 놓여 있었다. 강물은 흘러 역사가 되었지만, 그 역사 속에서 이름 없이 스러져간 이들의 염원과, 여전히 정의를 갈망하는 이들의 불씨는 꺼지지 않고 어딘가에서 조용히 타오르고 있을 터였다. 마치 깊은 산 속에서 은밀히 명맥을 이어가는 청랑의 숨결처럼.

<끝>